Localizadas al pie de la montaña Tianshou y a unos 50 km. al noroeste de Beijing, cubren una área de 40 km² en una hoya pequeña. La colina del Dragón en el este y la colina del Tigre en el oeste dominan la entrada en el sur como dos guardianes portentosos. Los ocupantes de las tumbas son 13 emperadores de la dinastía Ming. Originalmente el área estaba enmurallada y tenía la entrada principal en el extremo sur. Durante más de 200 años fue un lugar prohibido y fuertemente guarnecido.

La excavación del Palacio Subterráneo del Dingling comenzó a principios de 1956 y terminó en 1958. Se extrajeron más de 300 piezas, incluyendo las de oro, plata, jade y perla y también prendas de vestir. El Dingling se abrió oficialmente al público en 1959. Las Trece Tumbas deben su fama sobre todo a las magníficas construcciones en suelo del Changling y al Palacio Subterráneo del Dingling. Desde entonces son un lugar de visita para los turistas chinos y extranjeros.

Casi igual que la tumba Mingxiao, en la línea de eje central existe un Camino Divino. El Camino Divino está flanqueado de 12 estatuas humanas líticas, que son ministros, generales y funcionarios meritorios, así como de 24 animales de piedra, incluyendo leones, elefantes, camellos, caballos, unicornios y xiezhis (animal mitológico), todos tallados de rocas gigantes enteras en 1435, décimo año del reinado de Xuan De de la dinastía Ming. En el Pabellón con Lápida se admira una lápida con cabeza de dragón cargada por una tortuga de piedra. La inscripción contiene más de mil caracteres. El Arco de Piedra levantado en 1540, 19.° año del reinado de Jia Jing de la dinastía Ming, está al extremo sur del Camino Divino. De mármol blanco por entero, mide 28,86 metros de ancho y 14 metros de alto. Los pilares contienen unicornios, leones, dragones y animales raros vívidamente tallados. La parte superior del arco presenta nubes flotantes y olas saltantes. Este enorme arco es una pieza maestra del arte escultórica de los trabajadores chinos antiguos.

Para conservar permanentemente sus tumbas, los emperadores crearon muchos mitos y cerraron herméticamente sus cementerios, de manera que esas tumbas siempre están encubiertas de un tono misterioso. Entre las trece tumbas, es más misteriosa la tumba Ding Ling, y particularmente ha sido su Palacio Subterráneo. Cubriendo una área de 1.195 m², mide 27 metros de alto desde el suelo hasta el techo. Ambas puertas, de mármol blanco, son de 330 cm de alto y 170 cm de ancho y pesan unas 4 toneladas cada una. De los tres ataúdes, el que está en medio es del emperador, y los otros dos en ambos lados son de sus dos esposas. En torno de las camas de los ataúdes hay piezas de jade, floreros y otros objetos funerarios.

La construcción de la Tumba Ding Ling está integrada por el Palacio Leng En (sólo quedan ruinas), el Pabellón Luminoso, el Castillo Precioso y el Palacio Subterráneo. El Salón Leng'en (Favor Prominente), construido sobre una terraza de mármol de tres niveles, ocupa una área de 1.956 m². Dentro hay 32 columnas colosales de phoebe nanmu, de 1,17 metros de diámetro y 14,3 metros de alto cada una. Era un lugar para las ceremonias con sacrificios.

El Palacio Subterráneo, que ocupa una superficie de 1.195 metros cuadrados dentro del recinto del Castillo Precioso detrás del Pabellón Luminoso, está formado por cinco palacios: Anterior, Central, Posterior, Izquierdo y Derecho, todos hechos de piedra sin vigas y sin columna alguna. Las puertas de los Palacios Anterior, Central y Posterior son de mármol tallado. Los primeros dos Palacios tienen 7,2 metros de altura, y sus laterales, los Palacios Izquierdo y Derecho, 7,1 metros de altura. El Palacio Posterior tiene 9,5 metros de altura, allí están los ataudes. En el Palacio Central hay tres tronos de mármol tallado y tres vasijas de dragón que se usaban como "Lámparas Eternamente Iluminadas".

Los objetos funerarios desenterrados del Palacio Subterráneo de la Tumba Ding Ling suman más de tres mil, entre ellos, objetos de oro, plata, jade, porcelana y laca, géneros de seda, vestidos, etc. Una parte de estos objetos se exhibe en dos salas.