按照我们中国的传统，一进入腊八就算是过年了，古代的春节，从这一天正式开始，所以过去老北京有这样的民谣：“老太太，别心烦，过了腊八就是年。”还有“送信儿的腊八粥”的说法，送什么信儿？年的信儿，春的信儿。

　　其实，也是在给各家各户送动手准备年夜饭的信了，腊八那天要泡腊八蒜、腊八醋，那天泡的蒜才会绿，泡的醋才会好吃，泡出的蒜和醋，还不是为了年夜饭好蘸饺子吃？就像京戏里演的，主角年夜饭还没登场呢，欢快的锣鼓点儿先早早地响了起来。

　　进入腊月二十三，年的气氛更加浓烈。腊月二十三，自古就有小年之称。之所以有这样的称谓，是因为从这天开始，各家开始采办年货筹备过年了，其中准备年夜饭，是最重要的节目。不管穷人家，还是富人家，丰俭由人，可以是现汤煮现面，却是都要自己动手，各家准备好各家的了。也就是说，年夜饭，不仅要是在各自家里吃，而且是要自己动手的，早早就要准备好的。年俗的仪式感，体现在这样一天天自己家里的准备中，年的气氛和过年的心情以及对团圆渴望期盼的心愿，也都体现在其中。

　　过去老北京有这样的民谣：“二十三，糖瓜沾；二十四，扫房日；二十五，推糜黍（磨年面做年糕）；二十六，煮大肉；二十七，宰只鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒首；三十晚上守一宿，大年初一扭一扭。”我们可以清楚地看出，从腊月二十三之后到年三十的日子里，每一天都不能够闲着，都安排好了关于年夜饭的密密麻麻的节目单。各家都忙忙乎乎，红红火火，在准备年夜饭的过程中，像老太太絮新棉花被一样，一层层地絮上絮厚，把年的气氛一步步烘托得足足的，在大年三十的夜里达到高潮，年夜饭便自然而然成了过年的一场大戏，准备了那么多日子的各种美食，如同生旦净末丑一起隆重登场，而其中的饺子，是必须要在鞭炮齐鸣中最后亮相的，那是年夜饭这出大戏里梅兰芳的压轴戏。只有吃完团圆饺子之后，大年初一的一清早，人们才会到外面欢快地扭一扭。

　　在一个有这样漫长历史传统的农业社会里，民以食为天，无论什么节，都会浓重体现在吃上面，年夜饭的举足轻重，是一年众多节里的重中之重，都体现在繁文缛节的准备、日复一日的等待和全家自己动手的乐趣与腾腾的热气中。

　　如今的人们生活节奏加快，个个忙得如同抽打得不停旋转的陀螺，没有那么多工夫，从那么早就去自己准备，加之手头富裕，图个轻松，讲究到外面的餐馆里去吃年夜饭。从传统民俗的角度而言，年夜饭不是这样的吃法，再怎么忙碌，年三十的时候，全家总动员，团团圆圆地围在一起，自己动手包一顿团圆饺子，还是应该能够做到的，自己将那一个个饺子如一尾尾小银鱼一样放进滚开的锅里，然后再捞上来，就自己泡的腊八醋吃，会别有一番情趣的，也是对我们大年夜传统民俗的最后一点把握。

　　当然，最后再吃几个素馅饺子（里面必须包一个铜钱饺子以求吉利），这是年夜饭的尾声，甩出的最后一抹高腔的余音袅袅。然后去守夜、祭祖、团拜来迎神，这个年才算是真正地拉开了大门，迎接我们一步迈进了春的里面。